Article publié dans le magazine professionnel "Bétons - Le Magazine" (numéro 92, janvier / février 2021)
ImmobilierAchat/vente, location (bail, loyers, expulsion), copropriété, voisinage, travaux, financement.DivorceDivorce à l'amiable (consentement mutuel) ou contentieux (faute, altération définitive du lien conjugal, séparation de corps...).TravailRelation employeur-salarié de droit privé (contrat, exécution et rupture), salaires, sanctions, prud'hommes, discrimination, harcèlement.Permis de conduireMesures administratives. Retrait de points, suspension, annulation, invalidation, infractions et délits.Droit des étrangersTitre de séjour, visa, asile, OQTF, régularisation, renouvellement, naturalisation, travail, rétention, expulsion.PénalVictime, suspect(e), mis(e) en cause ou condamné(e) (plainte, audition, garde à vue, jugement, appel, recours, partie civile).Famille & PersonnesGarde d'enfants, pension alimentaire, autorité parentale, PACS, tutelle, curatelle et protection des majeurs ou mineurs.SuccessionsPréparation ou règlement (donation, testament, héritage, assurance-vie, partage...), conflit entre héritiers.ConsommationLitige entre un particulier et un professionnel (achat, remboursement, garantie, SAV, travaux, rétractation).AdministratifContester une décision d'une administration ou d'un établissement public (refus, sanction, absence de réponse...).AssuranceContrat, sinistre, refus de garantie, expertise, résiliation et indemnisation dans un litige avec une compagnie d'assurance.FiscalOptimisation, sécurisation ou régularisation fiscale, contestation d'impôt ou de contrôle (recouvrement, pénalités). Union européenneLibre circulation, concurrence, litiges intra-UE et application du droit de l'Union européenne.InternationalSituation impliquant plusieurs pays (tribunal compétent, loi applicable, exécution d'une décision étrangère, exequatur).FiliationReconnaissance ou contestation de paternité, adoption et actions relatives à la filiation ou à l'état des personnes.Dommage corporelAccident, agression, responsabilité, expertise médicale et indemnisation des préjudices corporels et moraux.UrbanismeRègles et projets de construction (PLU/SCOT), permis, recours contre autorisations/refus, préemption, sanctions.Entreprises en difficultéSauvegarde, redressement, liquidation judiciaire, cessation des paiements et responsabilité du dirigeant.SurendettementDettes et dossier Banque de France (dépôt, contestation, plan, mesures imposées, effacement, recours).Bail commercialBail, renouvellement, résiliation, fixation du loyer, cession, sous-location, indemnité d'éviction et travaux.SociétésCréation, structuration, statuts, actionnaires, gouvernance, cession, conflits associés/dirigeants.Banque et créditPrêt, caution, frais bancaires, incidents de paiement, saisies et opérations contestées avec un établissement financier.Propriété intellectuelleCréer, protéger ou défendre marque, brevet, logiciel ou domaine (dépôt, contrefaçon, concurrence déloyale).Changement d'état civilChangement de nom ou prénom, rectification d'acte, mentions et modification d'état civil ou de filiation.CommercialContrats, impayés, recouvrement, concurrence et responsabilité commerciale entre sociétés.SantéErreur médicale, responsabilité hospitalière, pharmacie, indemnisation et droits des patients ou soignants.Sécurité socialeLitige sur des prestations (AT-MP, refus, trop-perçu, taux), cotisations ou contrôle.EnvironnementPollution, déchets, eau, sols, installations classées et responsabilité environnementale.RuralAchat, vente ou transmission d'exploitation et de terres agricoles, bail rural, SAFER, expropriation et foncier agricole.Nouvelles technologiesSaaS, e-commerce, plateformes, site/app, données personnelles, cybersécurité, piratage, contenus en ligne.SportClub/fédération, contrats, transferts, règlement fédéral, sponsoring, dopage, droit à l'image, relations club/joueur.TransportsVoyageurs ou marchandises (retard, bagages, fret, avarie, dommages), responsabilité, indemnisation, assurance.Associations et fondationsCréation, gestion, subventions, gouvernance et conflits au sein d'associations ou fondations.
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Introduction
La pandémie de la Covid-19 a été sans pitié pour les professionnels de la construction.
Surtout, les clients mécontents demandent pénalités de retard et indemnisations de leurs préjudices.
Le cabinet 1792 Avocats apporte un éclairage sur ce sujet.
Fermetures de chantiers et protocoles sanitaires
La crise liée à la Covid-19 a imposé des fermetures de chantiers, puis la mise en place de protocoles sanitaires stricts. Autant de contraintes qui ont abouti, parfois, à des retards dans les travaux. Donc à des pénalités et des indemnisations. Toutefois, leur application diffère selon que les retards aient été pris jusqu'au 10 septembre 2020 ou postérieurement à cette date. Ceci, qu'ils aient été pris en raison de l'arrêt des chantiers ou de
l'application des protocoles sanitaires...
Retards jusqu'au 10 septembre 2020.
Trois textes du gouvernement ont pour but de "geler" les pénalités de retard dues à l'épidémie : les lois du 23 mars 2020 et du 11 mai 2020. Ainsi que l'ordonnance du 25 mars 2020. Principalement, la loi du 23 mars 2020 a fixé une période d'urgence sanitaire du 24 mars au 24 mai 2020. Ensuite étendue jusqu'au 10 juillet 2020 par la loi du 11 mai 2020? En substance, le gouvernement a estimé que la poursuite des travaux pendant la période du 12 mars au 10 septembre 2020 était assez difficile pour que les sanctions contractuelles de retards de livraison n'aient pas à s'appliquer. Aucune pénalité de retard n'est ainsi due pour la période du 12 mars au 10 septembre 2021.
Il convient donc de distinguer trois situations :
1 - Le chantier devait se terminer entre le 12 mars et le 10 septembre 2020.
Les pénalités de retard sont dues à compter du 11 septembre 2020.
2 - Le chantier devait se terminer avant le 12 mars 2020.
Il n'y a pas de pénalités de retard pour la période allant du 12 mars au 10 septembre. Elles restent néanmoins dues pour les périodes antérieure et postérieure.
3 - Le chantier devait se terminer après le 10 septembre 2020.
Malheureusement, le retard pris pendant la période d'urgence sanitaire est sans effet sur les pénalités dues.
Outre les pénalités de retard, une livraison tardive peut aussi entraîner un préjudice (perte de loyers ou d'exploitation, avantage fiscal...), dont l'indemnisation peut être demandée. Les textes sus-cités sont sans effet sur ces préjudices, dont l'indemnisation sera due à défaut de démonstration d'une cause classique d'exonération : force majeure, travaux supplémentaires, faute du client. Pour la force majeure, chaque situation doit être analysée au niveau individuel. Enfin, il faut aussi prendre en compte la stipulation d'une clause particulière au contrat.
Retards postérieurs au 10 septembre 2020.
Malheureusement, les retards pris depuis le 10 septembre dernier sont de la responsabilité de l'intervenant.
Aucune disposition n'est intervenue pour bloquer les pénalités contractuelles pour la seconde période d'état d'urgence sanitaire. Donc a priori, les pénalités de retard, tout comme l'indemnisation des préjudices, sont dues. Ceci, sauf démonstration d'une cause classique d'exonération ou la présence d'une clause contractuelle de "hardship3", ou encore de prorogation du délai de livraison en plus de celle de report ou suspension du délai (intempéries, grèves?). La clause de "hardship" impose la renégociation de bonne foi en cas de circonstances exceptionnelles. Celle de prorogation retarde la livraison d'un temps supérieur (le double par exemple) à celui pendant lequel le chantier connaît des difficultés (arrêt partiel ou total).
Par ailleurs, le respect des protocoles sanitaires génère des surcoûts. Les seules solutions sont les clauses contractuelles ou le cas d'une différence de coût très importante (art.1195 Code civil). Il faut aussi se tourner vers ses contrats d'assurance.
Cependant, la majorité des contentieux naissent non pas en raison du retard lui-même, mais de l'absence de réponse du maître d'oeuvre et/ou intervenant. Aussi, il est essentiel de maintenir la communication avec le commanditaire, en plus de revoir, dès maintenant, ses contrats (pour les dispositions concernant le présent comme pour les faire évoluer pour l'avenir).
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