La santé est définie par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) comme un droit fondamental dans sa Constitution de 1948. Elle défend ainsi l'accès au soin pour tous, sans barrière financière dans ce qu'elle appelle la couverture sanitaire universelle. Cette couverture sanitaire est directement liée à la qualité de vie dans un pays, elle doit permettre une équité face aux besoins de soin.
En France les soins sont majoritairement pris en charge par une couverture sociale. Il existe des conditions de résidence et de ressources pour avoir le droit à une protection sociale. Si on ne justifie pas de ses conditions, l'accès aux soins urgents est toujours possible par certains dispositifs mis en place par l'Etat, ce système ne permet toutefois pas de garantir l'accès aux soins à tous, étrangers ou non
