La loi n° 97-60 du 24 janvier 19971 définit la perte d'autonomie ou la dépendance comme : " L'état de la personne qui, nonobstant les soins qu'elle est susceptible de recevoir, a besoin d'être aidée pour l'accomplissement des actes essentiels de la vie ou requiert une surveillance régulière. ".
Or, avec l'âge, les personnes deviennent de moins en moins autonomes. Cela peut survenir brutalement à la suite d'un accident comme une chute ou de façon progressive, avec le vieillissement naturel de la personne. La perte d'autonomie peut également être due à la santé de la personne, notamment en raison d'une maladie telle que la maladie d'Alzheimer ou la maladie de Parkinson. Souvent, la perte d'autonomie va être le fait de ne plus pouvoir exercer correctement son jugement en raison des facultés mentales diminuées. Alors que la dépendance se rapporte davantage à la dégradation des capacités physiques de la personne. Néanmoins, les deux peuvent être liées.
(1) Loi n° 97-60 du 24 janvier 1997 tendant, dans l'attente du vote de la loi instituant une prestation d'autonomie pour les personnes âgées dépendantes, à mieux répondre aux besoins des personnes âgées par l'institution d'une prestation spécifique dépendance.
