L'arnaque aux sentiments relève le plus souvent de l'escroquerie, réprimée de 5 ans d'emprisonnement et de 375 000 euros d'amende, au sens de l'article 313-1 du Code pénal, dans laquelle les manoeuvres frauduleuses consistent à susciter ou exploiter un lien de confiance, souvent affectif ou intime, afin de tromper la victime et de la déterminer à remettre des fonds, valeurs, biens ou moyens de paiement. Comme pour toute escroquerie, cette arnaque nécessite la réunion d'une tromperie accompagnée de manoeuvres déterminantes de la remise, ce qui distingue cette infraction du simple mensonge, de l'abus de confiance ou de l'abus de faiblesse.
En pratique, un individu malveillant vous aborde, généralement sur un service de communication en ligne, et vous exprime des sentiments amoureux ou amicaux dans le but de vous soutirer de l'argent.
L'auteur de l'arnaque peut une fois la relation de confiance établie avec la victime, lui demander de verser de l'argent en prétextant des motifs urgents comme des gros problèmes financiers/médicaux, ou la menacer de divulguer des informations ou des photos/vidéos intimes. Selon les faits, cela peut relever du chantage, voire d'autres infractions.
