Séparation de corps ou divorce : quelle procédure choisir ?

Souvent mal connue, la séparation de corps peut être préférée à une procédure de divorce pour organiser la séparation des époux sans pour autant briser de manière définitive les liens conjugaux.

Le divorce présente donc une différence fondamentale par rapport à la séparation de corps, puisqu'il met fin au mariage. Au contraire, la séparation de corps, ne met fin qu'au devoir de cohabitation entre les époux, les autres obligations matrimoniales étant préservées.

Ainsi, les époux peuvent se poser certaines questions. Comment engager une procédure de séparation de corps ? Quels sont ses effets ? Comment mettre fin à la séparation de corps ? Puis-je divorcer après être séparé de corps ?

Comment engager une procédure de séparation de corps ?

La séparation de corps est souvent présentée comme une procédure alternative au divorce, plus rapide et moins coûteuse. Cette idée reçue est néanmoins relativement fausse dans la mesure où la procédure de séparation de corps se déroule dans les mêmes conditions que le divorce judiciaire (article 296 du Code civil).

La procédure de séparation de corps doit être engagée devant le Tribunal de Grande Instance du domicile des époux, étant précisé que l'assistance d'un avocat est obligatoire.

Une demande de séparation de corps peut alors être introduite :

• par consentement mutuel,
• par acceptation,
• pour altération définitive du lien conjugal,
• pour faute.

Quels sont les effets de la séparation de corps ?

La séparation de corps ne produit pas les mêmes effets que le divorce puisqu'elle ne dissout pas le mariage.

Toutefois, si certaines obligations matrimoniales subsistent en cas de séparation de corps, d'autres sont dispensées, voire supprimées.

Ainsi, les devoirs de fidélité, de secours, d'assistance et de respect entre les époux persistent. Dès lors, le manquement à ces obligations pourrait être utilisé par un conjoint dans le cadre d'une requête en divorce pour faute. Le devoir de secours peut alors aboutir à l'obligation de verser une pension alimentaire pour l'un des époux au profit de son conjoint, obligation imposée par le Jugement de séparation de corps.

Chacun des époux peut également continuer à utiliser le nom du conjoint sauf si le Juge l'interdit.

Par ailleurs, le Juge doit obligatoirement statuer sur le sort du logement familial ainsi que sur les mesures concernant les enfants.

D'un point de vue patrimonial et donc financier, la séparation de corps a aussi des particularités, puisque que cette procédure a pour effet de séparer de biens les époux.

Néanmoins, les droits du conjoint survivant sont maintenus en séparation de biens, au contraire du divorce, sauf à ce que les époux y renoncent volontairement lorsque la séparation de corps est prononcée par consentement mutuel.

Enfin, les avantages matrimoniaux et les donations futures entres époux sont révoquées, sauf décision contraire des deux époux.

Puis-je divorcer et sous quelles conditions après être séparés de corps ?

Si les époux persistent dans leur volonté de séparation et mettre fin à leur mariage, la loi leur permet de convertir la séparation de corps en divorce.

Ainsi, à l'expiration d'un délai de deux ans après le prononcé du Jugement de séparation de corps, celui-ci est converti de plein droit (automatiquement) en Jugement de divorce (article 306 du Code civil).

Quelle que soit la forme de séparation de corps (amiable, acceptée, pour rupture des liens conjugaux ou pour faute), elle peut être convertie en divorce par consentement mutuel, à la seule condition que les époux effectuent tous deux les démarches en ce sens (rédaction d’une convention contresignée par leurs avocats et déposée chez un notaire).

A défaut, la cause de la séparation de corps deviendra le fondement du divorce (article 308 du Code civil).