Le contrat de travail ne se limite pas à l'embauche ou à la rupture : il organise au quotidien une relation réciproque de droits et d'obligations entre l'employeur et le salarié. Cette relation doit, en principe, être exécutée de bonne foi, ce qui suppose loyauté, transparence raisonnable et respect des règles légales et conventionnelles.
L'employeur doit notamment fournir le travail convenu, rémunérer le salarié, assurer sa sécurité et adapter ses compétences à l'évolution des emplois et des technologies. Le salarié, de son côté, doit respecter les instructions professionnelles, ne pas concurrencer son employeur, préserver la confidentialité de certaines informations et veiller à sa propre sécurité ainsi qu'à celle de ses collègues.
L'employeur dispose aussi de pouvoirs importants : diriger, contrôler et, le cas échéant, sanctionner, mais dans le respect de droits fondamentaux comme la dignité, la vie privée et la liberté d'expression. Cette synthèse propose des repères pour comprendre ces principes généraux, sans entrer dans toutes les subtilités de la jurisprudence récente.
Afin de gérer les situations de travail sensibles, il est utile de se rappeler que le contrat repose sur une logique de coopération loyale plutôt que sur une simple suite d'obligations unilatérales.
