Le prêt de personnel illicite est une infraction qui peut sembler technique, mais dont les conséquences sont lourdes pour les entreprises. Contrairement aux idées reçues, le travail illégal ne concerne pas uniquement des ateliers clandestins : il peut résulter de relations d'affaires menées en toute bonne foi sur le plan économique, mais dont les modalités violent le droit du travail.
Une opération de prêt de personnel devient illicite lorsque deux conditions sont réunies : elle a pour objet exclusif la mise à disposition de salariés (et non la réalisation d'une prestation de service spécifique), et les parties poursuivent un but lucratif. Par exemple, lorsqu'une entreprise fait venir des salariés d'une société tierce sans contrat de sous-traitance réel, simplement pour renforcer temporairement ses équipes, le risque existe.
Les entreprises doivent être vigilantes car cette infraction peut se cumuler avec d'autres : travail dissimulé (si un lien de subordination s'établit avec l'entreprise utilisatrice) ou marchandage (si les salariés subissent un préjudice). Les sanctions sont sévères : pénales, civiles et administratives, touchant autant les personnes physiques que morales.
